事就是我的事”。(第六十六回)薛蟠和柳湘莲双方都把这事定义为“偶遇”,互抬身价,紧密双方关系,因为此时我们看到,张德辉已经不再出场了,薛蟠在柳湘莲的帮助下,成功立足,或者说成功做成了人生中的第一笔生意。
实际上来说,这除了恰恰好是王夫人等对贾宝玉外出可能遇到风险的担忧,也是柳湘莲对贾宝玉说的“眼前我还要出门去走走,外头逛个三年五载再回来”(第四十七回)。柳湘莲不可能漫无目的地逛,他的路线跟薛蟠是重合的,也就是说,他是薛家雇佣的保镖,在暗处守护薛蟠,是第二道安全防线。柳湘莲没有告诉贾宝玉出行目的,把薛蟠打了一顿,贾琏看到柳湘莲和薛蟠在一起“深为奇怪”(第六十六回),是说这不是贾府安排的。柳家着力隐瞒的目的,与柳嫂子在大观园经营厨房,有利可图,柳四儿在贾宝玉身边、柳五儿也想进怡红院谋事相关。
鸳鸯拒婚贾赦时,说,“成日家羡慕人家女儿作了小老婆,一家子都仗着他横行霸道的,一家子都成了小老婆了!”(第四十六回),柳湘莲家破败,家人里有人在大观园谋利,他就不能明目张胆地向薛蟠显示效劳之意。薛蟠也是相同道理,寄宿贾府,不可能直接挖走贾宝玉看中的人——薛蟠不向贾宝玉效忠就是错误的、是失德的,违背了封建时代忠孝最高的理念,所以我们看到薛蟠是一个坏人的形象。
两人或者两家合演这么一出戏,是为了说明生死之交胜过利益关系,救命之恩可抵忠孝观念——薛蟠必须被打,是打给贾府和贾宝玉看的,是为了说明以前真的关系不好。这也充分说明柳湘莲不是贾政安排给薛蟠的人,是薛家自己家族里的人安排的。薛宝钗劝林黛玉别读禁书时说,“我们家也算是个读书人家,祖父手里也爱藏书。先时人口多,姊妹弟兄都在一处,都怕看正经书。弟兄们也有爱诗的,也有爱词的,诸如这些‘西厢’‘琵琶’以及‘元人百种’,无所不有。”(第四十二回)除了说明薛家人多之外,也说明薛蟠的祖父还活着。男人当家,对贾宝玉、林黛玉这些“诗情画意”是“打的打,骂的骂,烧的烧”(第四十二回),结果是都“丢开了”(第四十二回)。
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