要看了周边地理,才能知赚不赚钱。”
钱员外道:“大郎为何说这样的话?地里有铁,是确凿无疑的事情,不然朝廷因何设铁监?既然地里有铁,我们挖出来就赚钱,是不是这个道理?”
史大郎摇了摇头:“员外,冶铁不是那么容易的。先要看周边树木多不多,烧炭容易不容易,有了炭才能冶铁。最好还在河边,能够建水排,用来鼓风,不然太耗人力——”
钱员外听了,有些不悦:“依兄弟的意思,你们在龙兴县,就能找到这样的地方?”
史大郎叹了口气:“不瞒员外,正是因为那里没有这样的风水宝地,才前来投奔。在龙兴我们是用河里的铁砂,用石炭冶铁。那里铁矿不多,石炭多有,与此处不同。”
龙兴没有大的铁矿,不过那里河流众多,河里很多铁砂,收集容易,不必开采。这样成本低,但矿藏有限,规模做不大,只能勉强糊口,不然三兄弟何必来投奔钱员外。
钱员外是个商人,对冶铁的事情一无所知,听了史大郎的话,觉得有些道理。想了一会,道:“既然如此,大郎且与兄弟歇一歇,一会我们出去看矿。”
方城山下地广人稀,澧水南岸全是荒地,没有人家。因为乡民咶噪,陶十七选的铁监所在,就在澧水以南。不过最近这一带的人户突多了起来,这些荒地也有人占,有的还似模似样拿出地契来。
看着水流湍急,陶十七道:“官人,铁监选在河南,好处是都是闲地,省了无数麻烦。坏处是这里离着山太近,一到雨水暴涨的时节,山洪防不胜防,要挖沟治渠,导洪入河。”
杜中宵点了点头:“这是难免的事,哪里能两全其美。不过选在南岸,离着采矿的地方近,省了运矿的麻烦,也有好处。这是大铁监,到时无数人聚集,还要空旷才好。”
转过山脚,陶十七指着前面一处小山道:“那里就是相州来的匠人新发现的铁矿,极是精良,而且储量巨大。只是外露不多,要向下挖山,采矿不易。”
杜中宵看了看,那里离着澧水有十里之遥,除了几座土堆,地形平坦。几条小河从山中流出,蜿蜒流进澧河。到处芦苇丛生,高大要柳树稀稀拉拉,没有人家。
这里地势开阔,依山傍水,正是建铁监的宝地。又没有人家,省了搬迁的麻烦。惟一不好的,是煤从紫云山下运来,要过两条河,需要修建桥梁。
正在这时,受到了惊吓,草丛里飞起了几只野鸡野鸭,朴楞楞地阵闹。
陶十七道:“这一带沼泽密布,多产野鸭,走进去随处可见。说起来,这里的鸭蛋极是有名,产的又多,煮好了之后里面红如丹,吃起来紧实无比。”
杜中宵笑道:“鸭蛋腌了,倒是好的下酒菜。”
陶
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