外地完美完成了诱敌计划,如同一块铁砧吸引了全部敌军主力。
另一侧,原计划八月下旬初就要出兵的李素和张飞,却是一直在朱提郡的出发阵地多憋了十五六天,熬到了九月上旬末,才正式从水路开拔。
“八月渡泸”也因此变成了更稳健的“九月渡泸”。船队在湍急的泸水(金沙江)上艰难行驶了两天,随后就转入了水流平缓得多、水位也浅不少的涂水(牛栏江)。
进入涂水之后,行船的水手们就可以用粗长邛竹做成的撑篙撑船。三四丈长的巨大竹篙,每根需要好几个水手合力操作,可以轻易插到河底的乱石上,顶着船快速推进。每船至少配了四根这样的长篙,正所谓“一篙顶三桨”,在山区水浅河流行船比划桨快得多也省力得多。
负责水战的副将周泰,当先在第一条战船上坐镇。尽管这些船都是介于走舸与斗舰之间的轻型船,但丝毫不影响周泰这位水战名将应对突发敌情的信心。
昼夜兼程轮流撑船、安全前行了足足七八天、驶出六百多里水路,很快就抵近了昆明盆地外围、靠近涂水源头的一座县城牧麻县。
张飞和李素的大军都没有被敌人发现,果然泸水被当地南蛮都视为毒水,自古以来更是没听说过有汉人军队会一直沿着河溯流而上偷袭,所以两侧深山密林六百里都丝毫没有防备。
相比之下,对李素部队乃至李素本人最大的威胁,还在于疾病——金沙江及其支流虽然不可能真是“毒水”,李素也不相信,但土人之所以这么说,肯定是有道理的。
因此,这个毒主要来自于两边原始密林、而且是热带雨林的蚊虫蚤虱、螨虫细菌。那些身体健壮的士兵,都有一些被估计是携带了疟原虫的疟蚊叮咬了,军中很快流行开来了小规模的疟疾。
幸亏李素当机立断,吩咐张飞把所有患了病的士兵同船,把病人和健康士兵用不同的船隔离开来。
但即使如此,疟疾和其他热带病的感染也超过了部队的一成,六百里路走下来,至少有七八百人染病了。其中几百个染病特别严重、全船病人都撑不动船的,李素只好答应他们顺流回去,或者是给足干粮和干净饮水,让他们找两旁河边山林稀疏的地方驻扎,自己求生等待救援。
事实上,李素已经为此做了很多事情了,不然染病的士兵恐怕会更多数倍,甚至根本无法控制。
“还有花露油么?再给我抹点儿,不行了,我热得又擦洗了一把身体,得重新上药。”李素一个人躺在船舱里,体虚气若地大口喘着粗气,但也不得不继续咬牙坚持,他知道这时候绝对不能功亏一篑,只要走出热带雨林流域,进入昆明地区,就一切好说了。
亲兵们把军中提前准备的宝贵花露水,给都督仔细喷洒涂
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