给美国空军第二轰炸机大队使用。空军方面对B-17进行了一系列的测试。再一次证明了“空中堡垒”的无比坚固。
1941年12月7日,日本突袭美国在太平洋的主要海军基地珍珠港,致使美国太平洋舰队主力几乎全军覆没。这次偷袭迫使美国加入到第二次世界大战当中,也给还处于困境之中的波音公司带来了重生的机会。由于战争所需,陆军航空队催促波音飞机公司以最快的速度尽其所能地生产B-17轰炸机,波音的飞机制造厂再度忙碌起来。随后,波音又与陆军航空队签订了设计和制造B-29超级轰炸机的合约。
波音在设计和制造B-29型轰炸机的过程中也是几经波折。陆军航空队要求B-29型轰炸机比B-17要飞得更高、更快、更远,载重量也要更大。这就增加了B-29型轰炸机的设计难度,从控制方法到飞机机架技术再到机翼都得有所改进和创新。就这样,B-29型轰炸机的设计在不断的修改中进行着,因为设计的一改再改,致使飞机的生产进度比预计慢了许多。1942年9月,第一架B-29型样机完工,并于当月21日,由艾迪?阿伦驾驶进行了首飞。不过在10月5日的一次试飞中就出现的大问题,波音的现任总裁菲利普?约翰逊也为其操碎了心。
上午11时左右,波音的优秀试飞员艾迪?阿伦带领着由11人组成的机组人员登上了第二架B-29样机。在飞机飞行了20分钟后,一只引擎突然起火,幸而机组人员及时控制住了火势,飞机继续飞行。但不过1小时,引擎再度起火。这一回机组人员都无能为力了,阿伦向机场报告后快速飞回了30英里以北的波音机场。在1500英尺的高空,离机场几英里处飞机失去了控制,机组人员都有降落伞,但由于飞机离地面太近,降落伞来不及打开,致使跳伞人员全部摔死。飞机最后落在了机场旁一栋五层楼的肉类加工厂的屋顶上,造成楼房里的19人全部死亡,包括艾迪?阿伦在内的机上所有人员全部遇难。
B29轰炸机的大功率活塞发动机存在严重问题!试飞被迫中断!现在华夏方面的喷气式发动机技术即将来到美国,美国军方决定要把B29轰炸机的发动机换为涡喷甲发动机!现在的B29轰炸机使用的是4台莱特R-3350-超级增压星形发动机,每个2200匹马力(1600千瓦)。如果换为4台涡喷甲发动机,它的理论最高速度可以由目前的574公里/小时提高到700公里每小时以上,巡航速度可以由350公里/小时提高到550公里第小时以上!同时还可以解决目前莱特R-3350-超级增压星形发动机难以克服的技术问题!这样不但能够挽救B29轰炸机的命运,更可以让B29轰炸机具备超级强悍的作战能力,如果换装涡喷甲发动机,普通的螺旋桨战斗机还追不上它。
所以,不但美国政府和军方对华夏来的技术支持小组非常重视,就是波音公司管理层也把涡喷甲发动机当成了B29超级轰炸机的救命稻草!不但波音的现任总裁菲利普?约翰逊亲自来会见王助等人,就连退休多年的波音本人也来了!
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