东厂,即东缉事厂,成立于永乐十八年,由永乐帝的亲信宦官担任首领,是明朝的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。
东厂的首领称为东厂掌印太监,也称厂公或者督主,是宦官中仅次于司礼监掌印太监的二号人物,通常以司礼监秉笔太监担任,其官衔全称为“钦差总督东厂官校办事太监”,简称“提督东厂”。
永乐帝感觉设置在宫外的锦衣卫不宜掌控,再加上其权力太大容易滋生众多弊端,于是设立了东厂予以制衡,与锦衣卫均权势。
东厂成立之初只有侦缉、抓人的权利,并没有审问的权利,也没有监狱,故而抓到的人都关到锦衣卫北镇抚司的诏狱。
东厂的侦缉范围非常广,不仅朝廷会审大案、北镇抚司拷问重犯东厂都要派人听审,而且朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班,监视官员的言行举止。
由于东厂成立不久,再加上永乐帝大权独揽,故而东厂的太监们没有像日后那样飞扬跋扈。
现在没有人会料想到,东厂与锦衣卫一样,成为了大明历史不可分割的一部分,与锦衣卫合称“厂卫”。
大明成立初始,明太祖以史为鉴,为了防止内侍乱政,不仅不让内侍读书,而且还在宫里立有铁牌,明确规定,“寺人不过伺奉洒扫,不许干预政事”。
因此,即使是从燕王府出来的潜邸太监,一旦犯了法,明太祖该杀则杀。
永乐帝登基后,逐渐开始重用太监,一是因为太监在靖难时曾经给他通风报信,告诉他南京城防务空虚,故而他避开沿途的关卡直捣南京城,一举夺取天下。
二来,建文时期的文臣认为永乐帝不是大明的正统,心中存有非议,这使得永乐帝心生警惕,启用太监来监察文武百官。
值得一提的是,明朝太监与以往历朝太监最大的不同就是,大明皇帝对他们是按照文官的模式进行培养,都有一定的文化,故而明朝的太监素质非常高,得以与文臣集团相抗衡。
“相公,以后内侍真的会那么厉害?”半晌之后,周雨婷回过神来,神情惊讶地问道。
“并不是他们厉害,而是圣上要用他们来掌控朝堂,与文武百官形成制约。”李青云点了点头,随后解释道,“这就是皇家的驭下之道。”
“相公,那家的老四以后能帮得上你吗?”周雨婷隐隐约约明白了李青云的意思,沉吟了一下后狐疑地问道。
“这就不知道了,相公现在只不过埋下了一粒种子,将来是长成了一根野草还是参天大树,那就是要看天意了。”
李青云笑了起来,他连那家的老四在宫里做什么都不清楚,如果能知道对方以后是否能帮得上他,“不管怎么样,多一个朋友也比多一个敌人强吧,再者说了这是做善事,本应不求什么回报的。”
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