第406章战场嗅觉
美国海军在加勒比海严密布控已经一个月了,依然还没有发现西班牙舰队的踪迹。而高强度的布控时间久了也容易疏忽,毕竟人不是机器,在迟迟找不到西班牙舰队后,美国海军的官兵也有一些敷衍的举动。例如对要求巡视的区域从每天巡查,到隔一天巡查等现象。
当然这也导致这张密网,缝隙拉大,从密不透风变的有些稀疏。
不过还好美国除了海军战舰之外,还雇佣了不少民船,这些以渔船为主的民间船只在捕鱼的同时,也兼职做着巡查工作。
9月13日这一天,一艘渔船急匆匆赶回了杰克逊维尔军港,带来一个惊人消息,该船在11日傍晚看到了西班牙舰队的身影。
鉴于事关重大,桑普林少将亲自询问了渔船船长拉尔夫。“拉尔夫先生,你说自己看到了西班牙舰队?”
“是的将军,我们在向风群岛北部海域捕鱼的时候看到了西班牙舰队。”
仿佛是为了增加自己的说服力,这位拉尔夫船长拿出海军给自己的舰艇图说到。“当时以这两艘(加里波第级哥伦布号与弗朗西斯科号)在最前方,其次是这三艘(玛利亚特雷莎级装巡),然后是这三艘(都灵级)还有这两艘(威尼斯级),还有一些其他小型的军舰以及其他船只,我数了一下有二十四艘之多。”
桑普林少将观察了一下,他拿出的由海军印制的舰艇识别图,这些图都起毛边了,看来这位拉尔夫船长时常观看这些军舰图鉴,这让桑普林少将不由得多信了几分。
桑普林少将随后继续问道。“你看到的西班牙舰队,航速是多少,往哪个方向去的?”
面对桑普林少将的询问,拉尔夫随即回答着。“西班牙舰队航速应该是14—15节,我看到的时候他们向东北方向去了。”
“好的,非常感谢阁下的帮助,我们核实之后会给予奖励的。”
听到这里,桑普林少将脑海中已经有了初步印象,从向风群岛北部而来,向东北方,那可不就是古巴方向么。
等送走这位观察到西班牙舰队的拉尔夫船长之后,桑普林少将立刻有了初步的想法。不过在这之前,他需要确定一下西班牙舰队的位置。
当然一封电报从杰克逊维尔军港发往华盛顿,这位桑普林少将向海军部发报已经发现西班牙舰队的踪影,请求将之前派往北方的战舰返回。除此之外,他还希望华盛顿方面,能给古巴起义军发消息,请求他们观察古巴各个港口,是否有西班牙舰队的踪迹。
当然这些都是求助外人,最重要还是自己行动起来。他随即命令,派出快速战舰,严密巡查加勒比海域,重点是古巴还有波多黎各,因为他怀疑从西班牙本土赶来的战舰,肯定要在此歇脚。毕竟大西洋如此广阔,
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