西关是广州胜地,自十三行开辟以来这里豪富云集,一些外省人不知道的还以为西关位于广州城内,其实在清朝西关是位于广州西门之外,所以才叫“西关”——此地属于南海县该管,那大兴街却位于广州城内,所以蔡巧珠要回娘家就得进城。
蔡巧珠之父叫蔡士群,能在大兴街买一处三进的宅子,显然家境富裕,但跟吴家自是没得比的。但蔡士群的堂弟蔡士文却正是十三行之一的万宝行的第二代商主,也即吴承鉴口中的“蔡谢卢”三家中的蔡家商主。
六年前,一口通商后十三行的第一代总商、人称粤海金鳌的潘震臣去世后,潘震臣的儿子潘有节接掌了同和行,当时同和行的规模虽然远超余子,但潘有节年纪太轻,各方面都担心他压不住场面,蔡士文便趁机联合了谢家,一举压倒其余商号,登上了十三行总商的宝座。
蔡士文当上总商之后,不但万宝行规模日扩,他在西关地面的权势也日益加重,虽然比起当年的潘震臣仍有不如,但蔡、谢两家联合后的势头,已能在十三行中独领风骚,与六年前只能以微弱优势夺取总商宝座的情况大为不同。
蔡士群自己也经营着一个不算小的商号,主要是向万宝行供货,并从万宝行中倒手一些西洋商品卖往内地,算是依附于万宝行的一个附庸,虽然如此,但利润也十分的高,再加上这两年有女婿眷顾,自然是赚得盆满钵满。
蔡巧珠一边是宜和行吴家的大少奶奶,一边是万宝行蔡总商的堂侄女,吴蔡两家联姻,吴国英与蔡士文是心有默契,蔡巧珠嫁过吴家之后,蔡士文对待蔡士群便与别的堂兄弟不同,而对蔡巧珠更是如同亲侄女一般,吴承钧那边也让妻子多与蔡士文走动,以亲叔叔敬待他,逢年过节的送礼拜候都是少不了的。
双方虽不是亲生子女嫁娶,却也算是结成了亲戚,六年前蔡士文争夺总商位置的时候,吴家明里暗里出了不少力,而这些年吴家能发展得这么顺利,与蔡家坐在总商之位上也不无关系。
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蔡巧珠嫁了个好婆家,丈夫对自己又好,所以每次回门都如衣锦还乡一般,甚受娘家上下敬待,但这一次回来,一进门就觉得气氛有些不对,蔡巧珠说不出是哪里不对,然而总觉得气氛十分压抑。
她进门后为太久没回娘家告了罪,又问候了爹娘的身体,见二老安康便放了心。
蔡母拉了蔡巧珠进了内房,将连翘也支了出去,才问:“乖女,跟娘亲说句实话,姑爷的身子到底如何了?”
蔡巧珠刚才
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