从春秋到汉朝,江东人都以彪悍闻名:吴王越王相继称霸,南方徒卒一度吊打北方车兵,称霸东国百年;吴越虽亡,但遗民仍在,他们好用剑,轻死易发,秦末时八千江东子弟随项羽北上,巨鹿之战、彭城一役,也曾攻得身高马大的关中男儿毫无招架之力。
自汉以来,吴县、会稽地区渐染中原风尚,战斗力略有削弱,但江东有一处地方,却仍是武德充沛。
“丹阳之兵,甲于江东!”
刘秀入主东南前就曾听人称赞丹阳募兵,这是个年轻的郡,汉武帝时才划分出来,夹在豫章、吴会中间,幅员数千里。虽然濒临长江,但腹地大山众多,森林茂密,多有山越部落聚居。
丹阳汉民民风果劲,他们平日里披荆斩棘,半农半猎,不但要抵御山越的袭扰,还时不时因为赋税问题与官府对抗,因此乡党颇为团结,往往聚能成兵。加上丹阳富有铁、铜、锡矿,百姓能自行铸造甲、兵,这使得丹阳郡大规模械斗成了家常便饭,到了近年,汉民甚至能反过来抢掠山越,打得他们不敢出山,渐渐地,丹阳汉民团体,遂被官府称之为“宗贼”。
刘秀花了好些年,才将丹阳宗贼收服,他仿照战国魏武卒,一人当兵,全家免除赋税,甚至还能在平原分些房宅,有功者再送几名斩掉大脚趾的山越人为奴婢。丹阳尚穷,当兵俨然成了好出路,全郡不过十万户,竟有两万余人从军,其中最精锐的一万,更成了刘秀的直属部队,对他忠心耿耿。。
世上难有两全之事,能打的部队,往往桀骜不驯,时至今日,能号令丹阳兵的,唯刘秀一人而已。其余诸将,哪怕冯异邓禹,丹阳宗帅们也不放在眼里,这也是刘秀不顾风险,亲将丹阳兵出击的重要原因。
奉第五伦之命,在当阳河上游守着土囊的五千魏兵,就看到这样一幕:从稀疏的林地中,钻出来数不清的敌人。他们头上皆裹青巾,与树叶颜色相近,以至于驻守此地的卫尉第七彪竟未能及早发现,等魏军结阵时,丹阳兵已经冲到了河边……
被土囊蓄水所阻后,当阳河变得浅小,根本拦不住丹阳兵,他们身上虽然披挂着甲胄,兵刃亦利,脚上却只穿着草鞋甚至赤足,然脚程极快,毕竟在丹阳复杂的地形中,众人都能升山赴险,抵突丛棘,故而于林中跋涉时,如猿狖之腾木,进入水中后,则若鱼之走渊。
第七彪虽在多年前于潼坂力阻王常,但那是靠了地形优势,如今丹阳兵正面冲来,猝不及防之下,竟手忙脚乱,魏军的弩箭将百多人射倒在河中,但丹阳兵不惧死亡,前赴后继而来,更有一员猛将,身披重甲,纵马驰骋,突击陷阵,正是贾复!
丹阳兵三冲魏旅,第七彪不能敌,急忙让人请求支援,他知道皇帝只派
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