“净琉璃”是日本古代的一种曲艺方式,唱曲的人手执三弦琴,一边弹奏,一边说唱,曲调深沉凝重、委婉动听。
以前有位行走于各地卖艺的盲眼琴师,弹唱净琉璃数十年,技艺已至炉火纯青的地步,尤其擅长的是古曲《源平合战》。
某天琴师路经偏僻的“衣川馆”,山里下起了大雨,他只好夜宿古刹,忽然有一匹快马飞至,招呼琴师去为主公演唱。
琴师见有生意,连忙收拾家伙,牵着马尾跟来人进山。他眼盲看不见东西,就感觉道路崎岖,走出很远很远,到了一座大屋里,周围好像坐满了人,气氛肃穆沉静。琴师不敢怠慢,调好了琴弦开腔作歌,伴着淅淅沥沥的雨声,唱起了《源平合战》中最引人入胜的一段“上洛勤王”。
周围听者甚众,但自始至终,皆是一声不发,也没人鼓掌喝彩。一曲弹罢,听到有人轻声啜泣,也有人深深哀叹,主人显然也被琴师高超的技艺打动,吩咐手下重赏琴师,然后将其送回古刹。
从这天开始,琴师每晚都被人带到大屋中弹唱“净琉璃”,他贪图酬资丰厚,也不计较路途艰难,索性就在古刹里住了下来,把得到的赏金交给和尚,请和尚代办饮食。
古刹里隐居着一位高僧,他看到琴师拿出来的钱都是古币,十分贵重罕见,又见其脸上阴气很深,面容一天天消瘦,就知道琴师是遇上鬼了,于是暗中跟随,想一窥究竟。
当晚高僧发现琴师独自一个人,摸索着走到深山里的一处窟宅前,弹奏三弦琴唱起古曲,周围血雾弥漫,遍地尸骸,站立着数百名身穿古代羽织铠甲的古代武士。他们个个身插战旗,甲胄上钉满了羽箭,脸色悲愤。为首端坐着一个身穿赤红铠甲将军,目射神光,威风凛凛,正在全神贯注地倾听着“净琉璃”。
高僧暗暗吃惊,琴师演奏的古曲《源平合战》,是讲述平安时代著名武士源义经的征战生涯。源义经生前被尊为战神,而这“衣川馆”正是当年他横刀自裁之地,其麾下众武士也都惨死在此,看来这许多阴魂仍未走入黄泉往生,而是被怨念束缚在“衣川馆”。
高僧当时没敢声张,等琴师回去后才如实相告。琴师闻言回思前事,知道所言不虚,吓得他魂不附体,恳求高僧救命。高僧在古刹外贴满《南无妙法莲华心经》挡鬼,又念诵往生镇魂之咒,那些含恨而死的阴魂才不再为祟。
“源义经”在历史上确有其人,也是深受百姓所爱戴的传统英雄之一,而且由于其生涯富有传奇与悲剧的色彩,在许多故事、戏剧中都有关于他的描述。根据在大山祗神社中供奉着源义经的甲胄,有人推估出其身高大约在一米五左右。
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