清朝咸丰年间,爆发了太平天国农民起义,当时被称为洪杨之乱,因为太平天国的主要领袖是洪秀全和杨秀清。战乱规模空前,波及了很多省份,死的人实在太多了,除了那些个打仗阵亡的,还有被乱兵山匪屠杀的、死于疫病饥荒的各种情况。据统计,这段时间非正常死亡的人数以亿计,整个大清国少说减少了一半人口。
当时有位姓丁名盛的商贾,四十来岁正当壮年。其家原住杭州,祖宅被兵火焚毁,等到乱事平复,他重新在苏州置了一座废园,准备携带亲眷定居下来过日子。
苏州城的园子最多,全是前朝富户所留,相传丁家所买的废园,也是某巨室的遗宅。早在发匪作乱之前,这处废园就闹鬼闹得很凶,常有怪异之事发生,一直空弃至今,战乱之时更是死了很多人,加上年久失修,从内到外,都甚是破败荒废。
丁盛就是贪图便宜,才买下来这座废园。推开园门进去一看,只见天井间尸骸纵横,被砍下来的头颅数以百计;那假山竹树之间,到处都是腐骨烂肉,臭得出奇;后园有个小池塘,积满了腐烂的落叶,池塘里的水色呈猩红,黏腻如膏,看一眼能让人恶心得三天吃不下饭。丁家既购此园,为了省钱,没有雇人干活,全家男女老幼一齐动手,逐步清理修整。
邻家有位老者,也是乱后重归故里,他见丁盛举家迁入废园,便好心劝告,此园绝不能住,园中之人往往无故失踪,活不见人,死不见尸,乱前已被视为凶宅,连杀人不眨眼的发匪也不敢住。
丁盛历来胆大,所谓生死有命,富贵在天,该死的遇不上鬼怪也得死,不该死的撞见鬼怪也死不了,因此根本不把邻居的话当回事,等收拾得差不多了,就带着家人搬进去居住。
丁家搬入废园,当天没发生什么变故,只是夜深人静之后,池塘里有怪声传出,听着就像鸭子嘎嘎乱叫,声音凄厉,悚人毛骨。等到天光放亮,这怪声就没了,转天发现家中蓄养的鸭鹅鸡禽,意外少了几只。
一连三天,每天夜里都听得鸡吵鹅叫,声音显得极其惊恐,听得人头皮子发麻,到早上必然丢失几只鸭鹅,家中上下人等无不恐慌,不知这废园里藏着什么鬼怪,纷纷劝说丁盛赶紧搬家。
丁盛把脑袋一摇,训斥道:“无非是野狸拖鸡,值得什么大惊小怪?
有个仆人战战兢兢地说道:“老爷您没听邻舍讲吗,废园里常有人无缘无故地失踪,试想野狸拖得去鸡,可拖得去人吗?
丁盛闻言大怒,对众人道:“咱们丁家以前是财大气粗,但因发匪作乱,家财早被劫掠一空,祖宅也遭战火焚毁,如今只剩下当初逃难时带的一些钱物。全家这么多张嘴要吃要喝,加上穿戴用度,日常开销,到处都是花钱的
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