鸦片战争期间,英军攻入中国浙江,到了次年突然撤退,驻守南方的清军统帅虚报战功,向清廷报捷称“收复失地”,于是将军、参将都都被加官晋爵、论功行赏,但当地人口耳相传的事实,却另有隐情。
据闻当时地方上有个姓舒的县令,某日在军中巡视,忽听围场外有人正在吵闹,动静极大,他便走出去想看个究竟。刚出大门,见几个士卒带着一个男子,一边咒骂一边拳脚相加着往荒地里走,那人被绳索五花大绑,披头散发,一副邋遢模样。
舒大人立刻叫住士卒,走上前去询问事情端倪。士卒称刚在军中巡视,见此人鬼鬼祟祟,形迹可疑,于是上前盘查。那人果然不敢应对,转过身翻墙就跑,矫捷如同猿猴,谁知他跑出没多远,身上癫痫发作抖成一团,这才被士卒抓住。经过搜寻,发现此人怀中有两袋军粮白米,所以断定此人是个窃贼,盗窃军粮是要就地正法的罪过,便不由分说要拉到荒地砍头。
舒大人定睛一看这男子,有些面熟,原来正是宁波一个屡犯窃案的飞贼。此人往来无形,飞檐走壁如履平地,要不是突然发病,凭几个当兵的别想将其拿住。舒大人爱惜人才,寻思与其将这飞贼砍了,不如让他将功赎罪。便说道:“你为偷受死,不如为偷而生。本官将你放了回去,给你份差事,如何?”那飞贼茫然不解。舒大人继续言道:“你回去使出浑身解数,偷来一颗‘黑头’(印度卒首级),赏钱百文,偷一个‘白头’(英国军官首级)来,加赏一倍,你看如?”那飞贼当即叩头应允。
后来此人越偷越多,技法也越来越神,据说街上两三个巡逻的洋兵,他从后边跟上去三下五除二,便把洋兵的头颅全部割下,拿去领了赏银。英军人人自危,四处风声鹤唳。相传当时英军指挥官接到的每日死亡人数通知,有时几人,有时甚至是十几人。洋兵洋将吓破了胆子,随即率领其属下,登舟远去了。
后来听说,原来当时清军驻扎在绍兴,不敢与英军正面接战,正在束手无策之际,遇到了这个有见识的县官,想出了“以贼制寇”之策。至今为止,第二次鸦片战争中,英军为什么突然从浙江撤兵,史料上的记录全是含糊其辞。而这个“飞贼”的事迹究竟是真是假,也就无法得知了。
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