荒凉的山岗,衰草枯杨,几株枯树将裸露的枝桠孤零零地伸向天空。
青城天下幽,这里原本是山清水秀之福地,因为大旱,如今早已变得树木干枯,茶树凋零,荒草丛生。山下的村寨里,许久见不到一缕的炊烟。
山道上,面黄肌瘦的难民,成群结队。扶老携幼,步履蹒跚,到底要走向哪里,没人知道。
淳化四年(993)二月,青城后山,味江寨茶场,土锅村。
李顺等十几个农汉聚集在王小波家的土院子里,商量着接下来的活路。
在土里刨食吃的农民,完全是靠天吃饭。大旱之年,地主的田租,官府的贡茶捐税,茶商们的粗茶,没有一样能如数补齐。官府衙役天天过来催缴,再完不成,大家都得坐牢,吃官司。
往年,茶农们一年辛苦到头,靠着制茶卖茶好歹也能换得一些钱,靠着背背子,挑些木柴、药材、粗茶到集市上,总能换些粮食,掺合着野菜,还能勉强填饱肚子,艰难度日。
王小波、李顺所在的味江寨,从唐朝开始,就是贡茶主要产区,其中“乌嘴、六出花尤为皇室珍爱”。到了宋代,贡茶的名目里又增添了“紫背龙芽、白背龙芽、大鹤仙、小鹤仙”四类贡茶。
自从朝廷实行茶叶官卖,茶农们再也不能私自出售茶叶了。官府出“定金”给茶农,茶农制好茶后,全部交给官府。官府收购的价格比茶商低得太多,茶农胆敢私自藏匿和私下买卖茶叶,就要被重重治罪。
王小波等人不甘心遭受官府和茶商的重重盘剥,为了多赚几个钱,偶尔也结伙,干起违禁的营生,冒着坐牢砍头的风险,将一部分粗茶运到川北、西蕃去卖。
大伙商量来商量去,最后一致决定,将各家各户的粗茶聚集起来,大家再跑一趟川北,先挨过这一段苦日子再说。
说干就干,天黑的时候,众人各自夹带着数量不等的粗茶,陆陆续续再次汇聚到王小波家中。李顺是王小波的妻弟,他负责将各家各户的茶叶一一登记好斤两。众人将茶叶打包,分作几担,忙了大半夜,鸡已经开始叫头遍了。
王小波等人,往年也曾因私卖粗茶,被官府关过。由于茶叶迟迟交不上,官府也坐不住了,为了催缴茶叶和杜绝茶农私自卖茶,差役们经常夜里悄悄出动,查办违禁。这天,正好来到土锅村,循着亮光,直奔王小波家而来。
外面人马嘈杂,灯笼火把影影绰绰,众人顿时慌乱起来,王小波让李顺带人挑起茶叶,从后门先走,自己留下来应付官兵。
咋就那么寸,李顺等人挑着粗茶担子刚从王小波家里出来,沿着山道没走多远,就遇上了一伙打着火把巡逻的官兵。众人见情况不对,纷纷往山谷中转移,官兵也觉察到了,随后就追。
众人为了逃命,只得丢下
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