,就跟挠痒痒一样,根本伤不到洋舰的皮毛。”
杨载福瞪大了眼睛,似乎并不相信陈城的话。
陈城取过望远镜,让杨载福远望远处的“鲲鹏号”。
“鲲鹏号”正在二里外的江面上来回游弋。船政学堂的师生们都登上了“鲲鹏号”。此刻,总教习马格南正在教他们使用旗语指挥水战。
陈城从德崔柏那里另外弄到了一艘小火轮,临时充作“鲲鹏号”的僚舰。“鲲鹏号”这边变换旗帜,那艘小火轮就跟着做出动作,变换队形。两船虽然相隔数百米,但“鲲鹏号”指挥小火轮如臂使指,十分迅捷灵活。
在阳光的照耀下,浑身覆盖铁甲、涂以深色油漆的“鲲鹏号”犹如一头张牙舞爪的猛兽。
突然,“鲲鹏号”拉响警报,紧急变换旗语,急速向小火轮使去。那小火轮疲于应付,此刻也不敢怠慢,开足马力靠拢“鲲鹏号”。
陈城猜想,马格南大概在模拟遭遇敌舰的情形。
果不其然,“鲲鹏号”和小火轮互相靠拢,尔后两舰并列,船头朝向长江下游方向。
“砰”的一声,“鲲鹏号”开炮了。舰上炮台处升起一股硝烟,数里外的江面上炸起一股数浪高的水浪。
“好!好!好!”
杨载福和李续宜连声叫好。
陈城下令起锚,驶向“鲲鹏号”,好让杨载福和李续宜近距离地观看“鲲鹏号”。
刚开航没多久,船长过来报告,说:“报告军长,‘鲲鹏号’发来旗语,声明两船与假想敌遭遇,正在奋力抵抗。‘鲲鹏号’询问我舰为何国军舰?支持哪方舰队?”
陈城不假思索说道:“回复‘鲲鹏号’,就说我们是民军‘雏鹰号’,持中立立场,特来观战,谁也不支持。”
船长告辞而去。
不一会,传令兵报告,“鲲鹏号”准许“雏鹰号”前来观战,但只得在“鲲鹏号”两百米外,不得靠近,以免误伤。
陈城答允。
杨载福感叹道:“民军水师战船先进,军令严整。虽然只是在模拟操演,但一切依战时形制。湘军万不能及,杨某愧为水师头领,自愧不如。”
李续宜也恭维道:“西汉时,华夏有一大将,名叫周亚夫。周亚夫屯兵细柳,天子亲自到营中劳军。营门将官将天子拦在门外盘问,好不容易进了军营,周亚夫身着甲胄,并不下跪,以军中之礼对待天子。
“贵军‘鲲鹏号’舰长,颇有周亚夫遗风。我今天才知道民军军令严整,上下平等。日后,民军前途不可限量,非我湘军所能及。”
陈城微微一笑,对两人的恭维不置可否。他说:“两位也许不知,这‘鲲鹏号’的舰长是位洋人,正是江阴船政学堂的总教习。这船上的一众船员,均是船政学堂的学生。他们随我溯江而上,在舰上实地见习。”
杨载福深深地叹了一口气,说
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