铁铉跟常歌率领大军离开武城县,返回德州。
其实,黎民百姓食不果腹的又何止一个武城县?山东北部,河北的大部分交战区域,都是这番惨状。江南那些没有战事的地方,百姓虽不至于饿死,却也强不到哪里去。
户部催粮催饷的公文,一遍又一遍的发往各布政使衙门。布政使逼知府,知府逼县令,县令逼下面的乡约,乡约逼里长......一层层逼迫下去,最后交粮交饷的还是下面的老百姓。
高县令的那句“朱家叔侄相争,凭什么让百姓遭罪?”久久回荡在常歌的脑海中。
回德州的途中,铁铉亦是一言不发。他不知道自己冒着风险收拢败兵守住济南、御敌于山东之外还有什么意义。
难道说,替朝廷守住山东,是为了饿死一省百姓?
旗手卫安插在河北地面的耳目陆陆续续传回情报。河北那边也不断出现百姓被逼无奈造反的状况。不过百姓饿着肚子造反,又手无寸铁,哪里是训练有素的燕军对手?叛乱很快被燕军平息。千里饿殍、人吃人的惨象,时隔三十年重新出现。
与此同时,无论是燕军还是南军,都在各自地盘上强拉壮丁,补充兵力。青壮都去当兵了,农事更加荒废。时局陷入了一个恶性循环。
应天城,谨身殿。
建文帝正为筹粮筹饷之事忙得焦头烂额。他清楚朝廷的财政状况。若再打两场白沟河之战那样规模的战役,即便能够彻底平息朱棣叛乱,朝廷财政也会被拖垮。
就在此时,司礼监掌印太监王钺禀告:“皇上,有个宁波府的乡约,在京城内四处拦官员们的轿子,说是要求见皇上。”
建文帝苦笑一声:“朕哪里有功夫见什么乡约。”
王钺拱手:“皇上,那乡约说,自己是大唐名臣褚遂良的后代。有一个巨大的宝藏要献给皇上,助皇上早日平息叛乱。”
俗话说病急乱投医,建文帝闻言眼前一亮:“褚遂良是唐太宗的托孤大臣之一。宝藏?朕小时候曾听常歌讲过唐太宗宝藏的传
说......那个乡约求见朕,莫不是与这个传说有关?宣他入宫。”
半个时辰后,一个七十多岁须发皆白的老头被王钺领到了建文帝面前。
老头跪地叩首:“草民宁波府余姚县鹿亭乡乡约褚自清,拜见吾皇万岁万岁万万岁。”
建文帝道:“老人家快快请起。王钺,赐座。”
褚自清谦卑的说:“在皇上面前哪里有草民坐的份儿。”
建文帝道:“自大明开国后,先皇就提倡尊老。你是七十多岁的人了,朕自然要尊重你。”
王钺给褚自清搬来了一张椅子,褚自清毕恭毕敬的坐定。
建文帝道:“乡约虽小,却是朝廷在乡野之间的耳目,国家大政的具体执行者。宁波府是个好地方啊,自古就是鱼米之乡,又靠着海,
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